20世纪20年代爱因斯坦提出的光受激辐射的概念预见了激光的产生, 40 年后的1960年美国科学家梅曼率先研制成功的..台红宝石激光器标志着激光的正式诞生, 随后, 激光技术迅猛发展。继固体激光器后, 气体激光器、化学激光器、染料激光器、原子激光器、离子激光器、半导体激光器、X 射线激光器和光纤激光器相继问世, 应用领域也扩展到诸如电子、轻工、包装、礼品、小五金工业、医疗器械、汽车、机械制造、钢铁、冶金、石油等, 为传统工业的技术改造和制造业的现代化提供**的技术装备。

激光与普通光相比有4个特性即: 单色性( 单一波长) 、相干性、方向性和高光强。激光束易于传输, 其时间特性和空间特性可以分别控制, 经聚焦后可得到极小的光斑, 具有极高功率密度的激光光束可以熔化、气化任何材料, 也可对材料的局部区域进行精密快速加工。加工过程中输入工件的热量小,热影响区和热变形小; 加工效率高; 易于实现自动化。激光技术是一门综合性高新技术, 涉及光学、机械学、电子学等学科。同样, 激光加工设备也涉及到众多学科, 因而决定了它的高科技性和高收益率。纵观国际和国内激光应用情况经过多年的研究开发和完善, 当代的激光器和激光加工技术与设备已相当成熟, 形成了系列激光加工工艺。

本文介绍激光加工技术在金属切割、焊接方面的应用情况。