过去，不锈钢合金分为铁素体合金和马氏体合金。铁素体合金的铬含量为10-12%，不能硬化。马氏体合金的铬和碳含量高于铁素体不锈钢。同时，添加锰和硅。这种合金可以通过热处理工艺硬化。目前，铁素体和马氏体不锈钢合金并没有广泛应用于工业环境，而是应用于家用产品，如厨房或花园工具。

随着不锈钢应用的不断发展，不锈钢被频繁应用于对机械强度和耐腐蚀性要求较高的应用中。为了提高不锈钢的强度，冶金学家添加镍将铁/铬合金制成铁/铬/镍合金。这些材料被称为奥氏体不锈钢。目前广泛应用于对强度、耐腐蚀性和耐热性要求较高的工业场合。该合金通常用于石化加工、需要防腐以符合卫生标准的食品工业以及在恶劣环境条件下使用的通用机械。

此外，提高不锈钢的性能必然会大大增加不锈钢加工的难度。铁素体和马氏体不锈钢的耐腐蚀性基本上属于化学性质，因此这些不锈钢的加工难度并不比普通钢零件高。然而，在奥氏体不锈钢中添加镍和其他元素会提高其硬度、强度、变形抗力和热性能，导致可加工性降低。

直到现在，人们还没有真正掌握奥氏体不锈钢加工的奥秘。机床技术人员认为，由于不锈钢合金的强度较高，机械切削力较大，应采用强度较高的负角槽刀具进行加工，同时降低切削参数。然而，使用这种方法会缩短刀具寿命，产生长切屑、频繁毛刺、不令人满意的表面粗糙度和不必要的振动。

事实上，切削奥氏体不锈钢所需的机械切削力并不比加工传统钢零件所需的机械切削力高得多。加工奥氏体不锈钢所需的大部分额外能量是由于其热性能。金属切削是一个变形过程。加工抗变形奥氏体不锈钢时，会产生过多热量。

在实际应用中，这些高参数加工策略受到限制。例如，表面粗糙度要求将限制.大进给速度。机床的功率以及刀具和工件的强度也会限制所使用的加工参数。

奥氏体不锈钢合金的热性能会引起问题，这意味着冷却剂的应用几乎是成功加工此类合金的关键。冷却液必须是高质量的。油水乳液中的油含量至少为8%或9%，而在许多工艺中，油含量通常为3%或4%。

刀具基体表面的硬质涂层提高了刀具表面的热硬度，延长了刀具在高温环境下的使用寿命。然而，为了将工具基板与热隔离，必须使用厚涂层，但厚涂层不能很好地粘附在非常锋利的凹槽上。目前，工具制造商致力于制造能够很好地隔热的薄涂层。

奥氏体不锈钢表面具有很高的延展性，并显示出粘附在工具上的趋势。因此，使用该涂层还可以防止当切削材料粘附并积聚在切削刃上时发生的粘着磨损。粘附的工件材料可能会拉下部分切削刃，导致表面粗糙度差和刀具故障。涂层可提供润滑能力，抑制粘着磨损；提高切割速度也有助于减少粘合剂磨损。

一些奥氏体不锈钢合金含有研磨性硬质夹杂物，因此，借助硬质涂层提高刀具的耐磨性可以延长刀具寿命。

在加工过程中，合金的应变或加工硬化趋势会导致沟槽磨损。沟槽磨损可以说是非常严重的局部磨损，可以通过采取适当的电镀和其他措施（如改变切削深度以分散整个切削刃上的磨损区域）来减少。